Histoire de Darjeeling

Chowrasta (environ 1897)

L'époque de l'Empire Britannique en Inde.

Au fil des ans il est facile de se souvenir du temps du Raj, époque de l'Empire Britannique en Inde inlassablement relatée à travers les films et les livres. À la différence d'autres régimes impériaux révolus relégués aux confins de l'histoire, l'Empire Britannique en Inde continue de faire sensation grâce à son éternel romantisme mystique et ses excès actuellement largement oubliés et pardonnés. La "Foudre", tels que les premiers visiteurs britanniques appelaient Dorje-Ling, appartenait auparavant à Sikkim. Dorje-Ling fut développé comme station de montagne par l'Empire Britannique en Inde. Le nom d'origine Sikkimoise Dorje-Ling a été anglicisé pour devenir Darjeeling. Etablir une station de montagne à Darjeeling s'est révélé une tâche très difficile contrairement aux prévisions, la raison principale étant le manque d'infrastructures. La création de la place du marché fut donc une priorité pour le développement de la ville, offrant ainsi la possibilité d'y installer des commerces.

Réception civique pour le Gouverneur du Bengale, Darjeeling 1937

A l'époque de l'Empire Britannique en Inde, les voyageurs européens qui parcouraient le marché du Dimanche de Darjeeling étaient étonnés par la diversité des peuples qu'ils y rencontraient. Lepchas, Népalais, Tibétains, Sherpas, Bhoutanais, Sikkimois, de temps à autres quelques "hommes des plaines", personnages originaires de lointains horizons semblant tout droit sortis du temps jadis! La Place du Marché, utilisée occasionnellement autrefois durant la semaine comme lieu de parade des régiments Britanniques tels que le "Black Watch", est maintenant devenue un bazar à l'année.

Cependant, les ombres du passé peuvent réapparaître et, comme par magie, nous faire apercevoir un détachement du Bengale du Nord, fusil en main, trottant à l'heure de midi en arborant leurs épées étincelantes et servant d'escorte au Comte de Lytton et sa suite. Sur la place du Marché les personnes éminentes de la ville attendent pour donner à sa souveraineté, le Gouverneur du Bengale et Vice-Roi des Indes, une réception civique. C'est ainsi qu'à travers les années, les Gouverneurs du Bengale, Vice-roi des Indes ainsi que les membres de la royauté étaient exhibés en grand apparat, sur la place du Marché, comme symboles immuables de l'autorité impériale.

En tant que station climatique et de villégiature de l'Empire Britannique en Inde, à l'époque où Calcutta était connue comme "la seconde ville de l'Empire Britannique", Darjeeling accueillait une population européenne permanente constituée de missionnaires originaires de différentes communautés: Anglicans, Méthodistes, Unitariens, Catholiques Romans ainsi que des Baptistes. Chose étonnante, une mission Finlandaise s'y était aussi installée, sans doute pour apporter une consolation spirituelle à celles et ceux qui ne l'avait pas encore trouvée autre part. Plus insolite encore, un rabbin y vécu entre les années 1930 et 1940, suivant les traces de la vocation de son père, rabbin lui-même. Homme honnête et droit, sportif de nature, la peau pâle, des yeux marrons sympathiques, de beaux cheveux noirs ondulés couronnant un visage élégant et bien taillé, il ne fut pas exactement "submergé" par sa fonction religieuse.   Il louait ses

services en tant que jockey pendant la saison des courses hippiques à Darjeeling, filant à pleine allure sur les pistes de Lebong, terrain de course "le plus haut et le plus tortueux" du monde, ainsi rebaptisé par les parieurs peu aimables. Que de souvenirs...

Ces courses ont disparu dans un soupir, alors que la période de l'Empire Britannique a fini en beauté, avec faste! Souvenons-nous des thés dansants et des séances de patinage au Gymkhana Club; les garden-party à Government House; les déjeuners au Pavillon durant les matches de cricket d'Edinburgh Shield; ainsi que les anciennes chansons d'amour chantonnées dans la salle de musique "Daisie".

Des enseignants Britanniques, Irlandais, Américains et Belges ont dirigé d'excellentes écoles anglophones qui existent toujours actuellement. Ces établissements, tel que Mt. Hermon, North Point, St. Paul's, Victoria, Goethals, Dow Hill, St. Helens, et le Couvent de Loreto, construits à la fin du 19ième siècle ou au début du 20ième siècle, faisaient partie des institutions d'élites de l'Empire Britannique.

Darjeeling se trouvait au centre des relations commerciales Indo- Tibétaines entre Calcutta et Lhassa à la période où l'économie était prospère entre les deux pays. A cette époque, de nombreuses possibilités de commerce s'offraient aux Européens : planteurs de thé Britanniques, merciers, tailleurs, gérants de magasins, agents commerciaux, négociants et distributeurs, esthéticiens et libraires. Nous pouvons également ajouter à cette liste non exhaustive, les cordonniers tchèques, les confiseurs autrichiens et italiens, les ingénieurs automobiles français ainsi que les dentistes américains.    Santé et

bien-être n'étaient certes pas négligés: des médecins et chirurgiens britanniques s'étaient établis, ajoutant à leur nom des initiales importantes telles que FRCS et FRCOG. On trouvait des entrepreneurs de pompes funèbres britanniques, ainsi que des infirmiers diplômés des Collèges Royaux. De prestigieux cabinets d'avocats et de comptables s'étaient établis, dirigées par des personnes réputées comme George Wrangham Hardy et Peregrine Turnbull. Le Préfet de police du district encourageait cette présence européenne au titre de membre actif de la fonction publique Indienne, militaire et officiers de police, juges et magistrats.

Darjeeling était en fait le point de départ des ascensions himalayennes de haute altitude, le Tibet et Sikkim étant la porte d'accès aux grands sommets himalayens tels que le Mont Everest et le Mont Kanchenjunga. Les expéditions européennes se rassemblaient à Darjeeling pour s'approvisionner et recruter les guides Sherpas, ainsi que les porteurs, avant de commencer leur long voyage vers le camp de base. C'est de Darjeeling que la tristement célèbre expédition britannique de l'Everest est partie en 1924, expédition au cours de laquelle G. L. Mallory et A. C. Irvine ont perdu la vie. Ils reposent à tout jamais du côté de la face nord du Mont Everest.

Auteur: Fogg

L'origine du Nom

Darjeeling, nom de la célèbre station de montagne…comme on l'appelle communément, aurait pour origine Dorjé-ling, " Le lieu du coup de tonnerre", nom donné au monastère surplombant avec prestance la nouvelle ville, actuellement connue sous le nom de Colline de l'Observatoire.

Pour des raisons de précision historique, il me semble devoir ajouter, que cette explication communément acceptée, est incorrecte. Il existe une autre version peu connue mais qui semble être la plus vraisemblable. Celle-ci attribue, la première moitié du nom de Darjeeling, au nom d'un lama, Dorjé-rinzing, fondateur du monastère qui se dressait fièrement autrefois sur la Colline de l'Observatoire.

Cet endroit de Pèlerinage fut par la suite déménagé au Bhutia Basti, où il se trouve toujours, l'emplacement original ayant conservé le nom de "Lieu du lama Dorjé ".

Auteur: COMTE DE RONALDSHAY
P.C., G.C.S.I., G.C.I.E.
Président de la Société Géographique Royale

La Colline de l'Observatoire

Depuis la nuit des temps, certaines montagnes sont l'objet d'admiration et de vénération. Les sommets majestueux de l'Himalaya, en particulier, ont toujours été considérés comme symbole de puissance, de pureté et de sérénité. Lorsque les éclairs frappent les sommets des montagnes et que l'on entend le grondement impressionnant du tonnerre au loin, il est facile d'imaginer que les Anciens considéraient la chaîne de l'Himalaya comme la réserve où l'énergie cosmique s'accumulait, l'endroit où habitaient les dieux.

Un orage s'efface laissant place à un ciel himalayen limpide. L'atmosphère est chargée d'électricité, transmettant une stimulation, une sensation incroyable de sérénité, les esprits s'envolent, chacun prend conscience de son potentiel encore inexploité.

Les pèlerins ont tracé leur chemin sur les flancs de l'Himalaya depuis plus de deux mille ans, dans l'espoir d'approcher le Divin. Ces pèlerinages, tranquilles et sereins, loin du tumulte et des soucis de la vie quotidienne, rendent possibles une certaine introspection, un état contemplatif. Le but : une meilleure connaissance de soi, une paix intérieure, une certaine joie. Un jour d'été, aux environs de 1750, Lama Dorji Rinzing, accompagné de quelques moines, quitte l'ouest de Sikkim, en quête d'une recherche spirituelle. Ils traversent l'étouffante Rivière Teesta, et s'arrêtent pour passer la nuit au bord de la rivière Bleue Rangeet, plus rafraîchissante. Ils reprennent leur ascension le lendemain matin à travers de magnifiques forêts vierges de rhododendrons, de magnolias et de chênes. La nuit suivante, ils se reposent sur une pente enveloppée de brouillard, pour repartir dès l'aube. Quelques heures plus tard, ils atteignent le sommet d'une crête qui leur offre un panorama absolument magnifique du Mont Kanchenjunga, montagne sacrée de Sikkim, ainsi que d'une douzaine de sommets enneigés s'étirant sur l'horizon, côté nord.

Au delà de la crête se trouve une colline qui, un siècle plus tard, portera le nom de "Colline de l'Observatoire". Alors que le lama et son groupe poursuivent leur ascension, ils se sentent soudain comme vivifiés, revigorés. Une puissante énergie semble rayonner de la colline. A ce moment, ils ont la conviction que cet endroit est sacré, leur pèlerinage ainsi parvenu à son terme. Un monastère a été érigé à cet endroit par leurs soins. Aujourd'hui, la Colline de l'Observatoire est un lieu de vénération pour les Bouddhistes et les Hindous.

Auteur: Fogg